风力发电作为清洁能源，能有效减少煤炭和石油的二氧化碳排放对地球大气的污染。然而，在发展风电的同时，也不能忽略其对生态环境产生的负面影响。美国阿尔塔蒙特山口风力发电场对当地生态环境的影响所带来的教训和经验，值得借鉴。
人们刚刚从20世纪70年代席卷欧美的石油危机中喘过气来，寻找和建设新的能源成了当务之急。在世界上很多国家，风力发电都是关注和探索的目标之一。
据美国渔业和野生动物委员会和美国鸟类保护组织的统计，每年因风力发电场的风机致死的禽鸟有40万之多。这让人们开始意识到，风力发电为人类带来了可持续的清洁能源，但对禽鸟的生命造成了威胁。
从旧金山往东南沿580号高速公路向美国加利福尼亚州内陆行驶，空气越来越干燥，从春末就刮着又干又热的风。大约一个多小时后就来到了阿尔塔蒙特山口。这里是一片丘陵起伏的山地，属于加州北部的迪亚波罗山脉。580号公路在这里，从两边海拔大约三百多米高的山头之间，穿过一个地势比较平缓的山口。山口周围的山坡上茅草很茂密，但因为缺水而显得枯黄，远远望去，在大风的吹动下像波浪起伏的麦田。
游人在经过山口时，常常被开阔的视野和粗旷的西部景色所吸引，在山口的路边停下车。但刚打开车门，他们就会听到一种非常奇怪的声音，像怪兽躲在一旁低沉地吼叫。这是阿尔塔蒙特山口的强风在呼啸。阿尔塔蒙特山口的风力真大，几乎让人担心自己会被连人带车吹下山去。
迪亚波罗山脉隔开了加州西海岸和内陆地区。夏季里从海上吹来的凉爽湿润的空气与从内陆刮来的干热空气在阿尔塔蒙特山口相遇，形成了持续整个夏秋季的强劲大风。
这里正是建设风力发电场的理想地点。
风机博物馆
从1981年起，阿尔塔蒙特山口就开始兴建风力发电站了。那时候人们刚刚从20世纪70年代席卷欧美的石油危机中喘过气来，寻找和建设新的能源成了当务之急。在世界上很多国家，风力发电都是关注和探索的目标之一。
然而，在那个时代，风力发电还处于发展的初期阶段。阿尔塔蒙特山口就成了一座庞大的风力发电实验场。从1981年到1993年，在这个山口周围的山坡约150平方公里的面积上，共竖立起了7000多架风机，让阿尔塔蒙特山口地区成为当时世界上最大的风力发电场。至今阿尔塔蒙特山口风力发电场仍然是世界上风机最密集的发电场，发电能力576兆瓦，年平均发电125兆瓦。而它最大的特点则是风机种类的繁多。
由于历史的原因，作为世界上最早的风力发电场，20多年一路走来，在阿尔塔蒙特山口风力发电场可以见到几乎每个时期的风机类型。在发电场的主要电力公司——西海电力公司大门前的停车场四周，就能看到五花八门各种样式的早期风机类型。有的椭圆形像巨大的打蛋器，有的像直升飞机的螺旋桨，有的是扁平的四方形，有的带着像黄油刀一样的圆滑叶片……它们共同的特点是，都是小型的风机，且发电能力在20千瓦左右。
禽鸟的险地
让阿尔塔蒙特山口风力发电场出名的不仅仅是它的“风机博物馆”，更重要的是它的数千架风机长期以来对这个地区飞禽造成的致命伤害。据有关部门统计，发电场开始运行以来的20多年时间里，在阿尔塔蒙特山口一带每年有4700只飞鸟被风机所伤害。其中有1300多只大型猛禽，包括近百只美国的国家重点保护禽类——加利福尼亚金鹰。因此阿尔塔蒙特山口风力发电场获得了“美国对禽鸟最危险的发电场”的称号。
在阿尔塔蒙特山口茂密的草丛里生活着大量的鼠类，因此这里也是金鹰、秃鹫、猫头鹰等大型猛禽捕猎的好地方。这些猛禽捕猎的特点都是在高空上瞄准地面的目标后再俯冲直扑下来。但在俯冲的过程中，却往往会撞上快速转动的风机叶片，折翅断腿，甚至常常被叶片斩首而亡。据估计，在过去的20年里，在阿尔塔蒙特山口风电场被风机伤害致死的飞鸟共有3万到10万只。此外，因为阿尔塔蒙特山口正位于加利福尼亚金鹰的迁徙路径上，又是它们传统的繁殖地，所以风机对金鹰的危害更是致命。在这20年里因风机死亡的金鹰大约有2000只。如今，通过阿尔塔蒙特山口的金鹰的数量已经下降了80%。这个金鹰的传统繁殖地现在也已经找不到鹰巢了。
绿色与环保
这些身材高大威武的珍禽惨遭风机斩首，横尸在阿尔塔蒙特山口风力发电场的画面被曝光在公众的面前后，引起了美国社会舆论很大的反响。美国全国有约4万座风力发电机，据美国渔业和野生动物委员会和美国鸟类保护组织的统计，每年因美国那些“有益于生态”的风力发电场的风机致死的禽鸟就有40万之多。这让人们开始意识到，风力发电虽然为人类带来了可持续的清洁能源，但却对禽鸟的生命造成了威胁。
从2005年起，在当地政府、发电场所属的电力公司、环保组织和社会团体的共同努力下，阿尔塔蒙特山口风力发电场采取了一系列措施来保护南来北往的飞禽。大批技术落后、效能低的小型旧式风机被关停和拆除，代之以体形高大、技术新、效能高的现代化风机。目前，一种新型设计的风机在阿尔塔蒙特山口风力发电场安装运行。这种风机的叶片被半封闭在圆形的外壳中，因此而减少了风机暴露的叶片边缘对飞鸟的直接伤害。
这些风机高大的体形更为醒目，让飞鸟容易避开。而且它们的叶片长、旋转直径大，相对的转速更小，使风机对飞鸟的威胁降低。因为新技术使风机的效能大大地提高，新型风机一个就能替换掉二十几个老式的小型风机，从而使发电场风机的密度也明显地降低了。现在，这里的风力发电场已拆除掉了两千多座老式风机。预计到2015年，50%的老式小型风机都将被拆除或替换掉。
在替换老旧风机，改良风机外形，提高风机效率的同时，阿尔塔蒙特山口风力发电场在冬天风力较小的季节停转部分风机。而这一季节正是金鹰等禽鸟的迁移季节，经过这个地区的飞禽数量最多。
由于一系列保护措施的实施，到2010年，阿尔塔蒙特山口因风机造成的禽鸟死亡率减少了一半。这是一个可喜的结果，但还远不够人们的期望。
风力发电是一种很有潜力的清洁能源。它对于减少煤炭和石油的二氧化碳排放对地球大气的污染有很大的贡献，但同时也不能忽略风力发电对生态环境产生的负面影响。阿尔塔蒙特山口风力发电场在对禽鸟生态环境上的影响带来的教训和经验，为美国及世界其他国家和地区风力发电的发展提供了很好的教材。