相较陆上风电而言，海上风电具有三大优势：一是海上的风速较大，也更为稳定，年利用小时长，使机组发电量稳定、单机能量产出较大、使用寿命更长。二是海上风电场多建造在东南部沿海地区的潮间带、沿岸滩涂及近海海域，这里成本低，空间广阔，有着允许风机机组更为大型化等优势。三是减少电力运输成本，海上风电场接近人口稠密、对用电需求量巨大的大中型城市。发展海上风电场将有效实现这部分电力的短距离消费，并在一定程度上减轻我国在陆上风电行业中一向存在的西部地区产能过剩，而剩余电力难以顺利向东部地区传输的问题。
海上风电发展现状
我国海岸线3.2万公里，其中大陆海岸线1.8万公里，岛屿海岸线1.4万公里。近海区域、海平面以上50米高度技术可开发容量约2亿千瓦。目前，我国近海风场的可开发风能资源是陆上实际可开发风能资源储量的3倍，其风能储量远高于陆上，未来发展空间巨大。到2020年，我国“海上风电三峡”的建设将使海上风电装机容量超过1000万千瓦，大部分分布于江苏沿海及潮间带，容量超过800万千瓦。发展海上风电已成为我国风电发展的重要方向。
国家能源局已责成沿海各省根据自身的资源状况，制定各省的海上风电发展规划。目前已有上海、江苏、浙江、山东和福建等多个省市区提出了各自的海上风电发展规划。其中江苏、浙江相对于渤海湾地区的风功率密度较大，同时无强台风，适合大规模建设海上风电场，成为海上风电场大规模建设的排头兵。江苏省计划到2020年建成1000万千瓦的风电场，其中海上风电场700万千瓦，浙江省总规划为100万千瓦。
2009年1月，国家能源局在北京召开海上风电开发及沿海大型风电基地建设研讨会，会后印发《海上风电场工程规划工作大纲》，明确工作范围、工作原则、工作内容、组织管理和工作职责等。
2009年6月，国家发展改革委在南通组织召开了海上风电开发建设协调会议，并印发会议纪要，对风电的开发规划工作进行了进一步安排和部署。
2009年11月26日，上海市海上风电场规划报告进行审查。经各相关部门的领导和专家评审，审定的上海海上风电发展规划为：共规划8个海上风电场，包括东海大桥、奉贤、南汇、崇明、长江北支、横沙岛、金山和深远海域风电场。规划期至2030年，总容量595万千瓦。2010年完成东海大桥风电场建设，容量10万千瓦；2011—2015年，规划新增装机容量40—60万千瓦；2016—2020年，规划新增装机容量85—105万千瓦。
2010年8月31日，上海东海大桥10万千瓦海上风电示范项目风电场全部34台华锐风电SL3000风电机组，顺利完成海上风电场项目240小时预验收考核。拉开了海上风电大幕，创造风电史上多个第一。该项目位于东海大桥东侧的上海市海域，距离岸线8-13千米，平均水深10米，总装机容量102兆瓦，全部采用华锐风电自主研发的34台3兆瓦海上风电机组。预计未来年发电量可达2.6亿度。
2010年10月8日，海上风电特许权项目四个项目招标，总装机容量为1000MW，全部位于江苏盐城，共包括滨海、射阳、东台和大丰四个风电项目。中标以上项目的风电场运营商都是央企子公司，分别归属大唐集团、中国电力投资集团、国家电网公司和国电集团。而为四个风电项目提供风机的整机厂商也圈定，华锐风电拿下滨海300MW、射阳300MW两个项目，金风科技获得大丰200MW项目，上海电气则获得东台200MW项目。
本次海上风电项目，滨海、射阳、东台、大丰四个项目的中标电价分别为0.7370元/千瓦时、0.7047元/千瓦时、0.6235元/千瓦时、0.6396元/千瓦时，和陆上最高风电标杆电价0.61元相近。
此前，国家能源局已向辽宁、河北、天津、上海、山东、江苏、浙江、福建、广东、广西、海南等11省份有关部门下发通知，要求各地申报海上风电特许权招标项目。
资本青睐海上风电装备制造企业
在刚刚落幕的首届中国低碳(能源)创业大赛上，上海航盛船舶设计有限公司设计的海上风电专用安装平台方案获得冠军，并已确定获得某投资公司逾3亿元的投资。2011年7月14日，在江苏省科技厅组织的“超大型海上风电安装作业平台”项目招标中，南通中远船务工程有限公司一举中标，同时获江苏省科技厅资助1500万元，资本对海上风电安装和维护专用设备的青睐由此可见一斑。
国内船舶制造企业甚至一些重工企业，也纷纷瞄准海上风电专用安装船市场提前布局，希望抢占先机。日前，由武桥重工集团负责设计、制造的国内首台海上风电工程专用船开工制造，该船预计年底交付使用，总投资3亿多元；中船重工(重庆)海装风电设备公司投重金用于海上风电设备研制，其中重要一项就是要建造海上风电安装船；中船集团708所也自主研发、设计了我国首艘自升式海上风电安装船“海洋38”号；2011年7月15日，由江苏道达重工集团自主研发的世界首艘7000吨海上风机一步式安装船正式开工；江苏润邦重工已将其新型自提升液压升降式风电安装船作为公司的品牌产品和品牌船型；2011年5月18日，由振华重工设计并建造的国内首艘用于海上风电管桩施工安装的800吨全回转起重船，在江苏南通正式交付。